La resistance structurelle
Les matériaux de construction traversent une véritable révolution. Particulièrement concret, qui est resté pratiquement inchangé depuis l'apparition du béton armé, implique aujourd'hui de nombreuses directions de recherche. D'une part, ses qualités de durabilité et de force, qui l'ont propulsé dans le matériau étoile des constructions modernes, est sous une pression énorme pour augmenter ses qualités fondamentales car le béton est fait pour faire des choses de plus en plus complexes et exigeantes, bien au-delà de ce qu'il a été conçu à l'origine. Des bâtiments extrêmement hauts, de nombreuses plages de barrages, ou même leur utilisation en immersion (y compris dans certains cas sa coulée) nécessitent de nouvelles recherches sur sa qualité et ses performances mécaniques.
La nature
Une autre direction de recherche d'une importance capitale est la fabrication de bétons et de ciments respectueux de l'environnement. La construction est un grand pollueur, tant en termes d'exploitation que par les matériaux qu'ils consomment ou par les déchets qu'ils produisent. À l'échelle mondiale, la construction est de 40 % coupable de dégradation de l'environnement. Ainsi, l'innovation des matériaux de construction qui sont neutres sur le plan environnemental ou, mieux encore, contribue à la réduction des gaz à effet de serre est devenue une priorité ces dernières années.
Une équipe danoise a inventé un béton qui comprend des algues et absorbe ainsi le dioxyde de carbone de l'environnement, l'un des gaz à effet de serre les plus importants qui contribuent au réchauffement de la planète. Ce n'est pas la seule équipe à mener des recherches dans ce domaine, mais c'est l'une des premières à annoncer des résultats qui peuvent être mis en pratique à des coûts plausibles.
Dans un laboratoire de matériaux au Danemark, les ingénieurs ont créé un béton qui n'émet pas de CO2 mais l'absorbe. Fabriqué à partir de bactéries marines, de coquilles concassées et d'eau de mer, ce béton vivant est renforcé par la minéralisation biologique au lieu du chauffage chimique, ce qui en fait le carbone vraiment négatif.
Le processus commence par mélanger le sable, la poudre de calcium des coquilles et une souche de bactéries calcifiantes. Une fois le mélange versé, les bactéries s'activent dans des conditions riches en eau de mer, sécrétant des enzymes qui déclenchent la formation de carbonate de calcium. Cette cimentation naturelle se renforce au fil du temps sans émettre de gaz à effet de serre.
Contrairement au ciment Portland ? le rejet de plus de 1,5 milliard de tonnes de CO2 par an? cette formule bloque en fait le carbone dans sa structure. Dans les essais de résistance, il dépassait la capacité de support du béton conventionnel après 21 jours, avec une meilleure résistance aux fissures et à la résistance à l'eau.
L'esthetique
En outre, le béton a sa propre esthétique. Les courants architecturaux tels que le brutalisme ont essayé de l'exploiter directement, mais la beauté du béton fini ou inachevé n'est pas du goût de tout le monde. En fait, le concret est assez populaire. La plupart des directions dans l'architecture contemporaine ne sont que des solutions pour masquer le béton derrière toutes sortes de panneaux, feuilles ou avec des pansements de plus en plus sophistiqués et qui ont généralement pour seule mission la transformation de l'aspect final en quelque chose qui ne ressemble pas au tout avec le ciment.
La nouveauté de 2025 est un béton translucide, qui comprend des fibres et des canaux optiques, permettant à la lumière de traverser le mur en béton dur. Ainsi, près d'un siècle après l'avènement du brutalisme, le béton pourrait revenir à des tendances comme la surface avec sa propre conception, dans une nouvelle architecture avec une haute technologie.
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La fin de la guerre avec l'environnement
Enfin, et ce n'est pas le moins important, le béton ancien peut être économisé par l'utilisation de nouveaux matériaux. La prolongation de la durée de vie des constructions devient essentielle dans l'économie des ressources, tant en termes d'individu que d'humanité. Bien qu'il soit souvent assez coûteux de rénover et de refonctionner une construction ancienne, les coûts des matériaux et de l'environnement sont bien inférieurs à ce que démolir l'ancien et en construisent un nouveau au lieu de le faire.
Cette approche s'est considérablement accélérée au cours des dernières décennies en raison de la sensibilisation accrue à l'environnement, des préoccupations concernant la conservation du patrimoine et de considérations économiques qui favorisent l'adaptation aux nouvelles constructions. Le concept de mise à niveau englobe un large éventail d'interventions, allant des mises à jour mineures aux systèmes et aux matériaux aux examens complets qui transforment la fonctionnalité d'un bâtiment tout en préservant sa structure fondamentale.
De nouvelles orientations de recherche apparaissent précisément pour renforcer et maintenir les constructions anciennes et dégradées en service. De nouveaux matériaux sont déjà apparus, ce qui fonctionne presque comme par magie. La question de la réhabilitation concrète prendra de plus en plus d'importance dans les années à venir, la durée de vie prévue de la plupart des constructions en béton armé au cours des dernières décennies ayant expiré ou est à l'expiration. Ainsi, les nouveaux matériaux fournissent des résultats inimaginables dans l'entretien et la réhabilitation des carreaux anciens. Un exemple de l'utilisation créative de ces techniques et matériaux provient de la Nouvelle-zélande, où cette technologie a dépassé le stade de la recherche et est déjà une solution technique viable.
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