Ville médiévale de Gondar (Éthiopie)

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 Gondar est situé  à 7 500 mètres d'altitude, avec des montagnes s'élevant de chaque côté et le lac Tana, brillant au loin. La place de la ville a été bien choisie pour la défense, car elle s'étend au-dessus du sommet d'une crête, ce qui rend l'accès difficile de toute direction.

Depuis 200 ans, pendant le Moyen Âge en Éthiopie aux XVIIe et XVIIIe siècles, les rois de Gondar ont régné sur une grande partie du nord de l'Éthiopie. En 1632, le roi Fasilides choisit Gondar comme capitale et devint rapidement le centre politique et culturel du pays. Bien que la civilisation d'Axoum ait été le centre de la culture éthiopienne, les réalisations du Moyen Âge, qui sont liées au Gondar, ont eu une grande influence sur la nation.

Après le déclin de la dynastie Zagwe à Lalibela, l'Éthiopie a été gouvernée par des rois qui ont déplacé la cour avec eux d'un endroit à un autre dans le nord de l'Éthiopie. Les armées musulmanes ont cherché à pénétrer dans les hautes terres et, sous Ahamed Gran au XVIe siècle, elles ont brûlé Axum et vaincu les armées éthiopiennes. À cette époque, les Portugais avaient établi des contacts avec le Royaume et envoyé Christopher da Gama, un fils de Vasco, pour aider l'Éthiopie à combattre les armées musulmanes. Après la mort d'Ahamed Gran, les missionnaires portugais ont cherché à convertir les Éthiopiens au catholicisme romain, mais ont échoué. Jusqu'au XVIIe siècle, la période du long conflit religieux avec les musulmans et les portugais était révolue et une nouvelle ère s'ouvrait. Le roi Fasilides et sa dynastie ont construit certains des bâtiments les plus remarquables d'Afrique, et Gondar est devenue une ville impériale avec des tours et des châteaux. Bien qu'influencés par le design portugais, les châteaux ont une personnalité unique et sont l'expression de la civilisation éthiopienne.

Le plus grand château a quatre étages et a été construit en pierres brutes de taille et en mortier de chaux, avec des portes, des poutres et des meubles en cèdre. C'est un grand bâtiment rectangulaire avec un grand escalier extérieur, une tour de guet et quatre tourelles mitoyennes aux angles. Autour du grand château du roi Fasilides se trouve un imposant groupe de châteaux avec des tourelles, des fenêtres étroites, des donjons et des escaliers, le tout entouré d'un mur crénelé avec douze portes. Autrefois centre d'autorité et de gouvernement, ces forteresses féodales semblent aujourd'hui isolées et désolées, rappelant peut-être l'époque où le Temple de l'Amour, la Maison des Chants et les Jardins du Paradis étaient pleins de vie.

Dans les années où Gondar était la capitale de l'Éthiopie, un certain nombre de visiteurs d'Europe et d'autres continents sont venus à Gondar et sont rentrés chez eux pour raconter avec étonnement ce qu'ils avaient vu. À la fin du XVIIe siècle, un diplomate français a décrit les grands palais de Gondar avec de riches décorations, des meubles magnifiquement sculptés et le trône d'or de l'empereur. 50 ans plus tard, l'Ecossais James Bruce est venu à Gonder, où il a vécu pendant plusieurs années. Il a visité la source du Nil Bleu et ses livres sur l'Éthiopie ont été largement diffusés dans le monde anglophone.

Extrait de "ETHIOPIA-LAND OF ENCHANTEMENT" par Harry R. Atkins, MA, FRGS. source: https://lumea-stateleafricane.blogspot.com/2009/10/medieval-city-of-gondar-ethiopia.html