La première proposition de cette chronique est le London "Cucumber", le bâtiment officiellement nommé 30 St. Mary Axe (c'est, et plus officiellement, la Swiss Re Tower) mais officieusement appelée "Gherkin" par les Anglais. L'architecte est Norman Foster et la fonctionnalité est celle d'un immeuble de bureaux. Le bâtiment a été construit entre 2000 et 2004.
Le concept de Foster + Assocs a été décrit comme incorporant divers styles architecturaux : l'architecture de haute technologie (également connue sous le nom d'expressionnisme structurel), le néo-futurisme et le post-modernisme.
Le principal locataire de l'immeuble est Swiss Re, qui l'a fait confisquer comme siège social de ses opérations au Royaume-Uni. La tour est donc parfois connue sous le nom de Swiss Re Building, bien que ce nom n'ait jamais été officiel et n'ait de toute façon jamais été d'usage populaire, contrairement au surnom de Gherkin.
Le bâtiment utilise des méthodes d'économie d'énergie qui lui permettent d'utiliser seulement la moitié de l'énergie qu'une tour similaire consommerait habituellement. Des espaces dans chaque étage créent six puits qui servent de système de ventilation naturelle pour l'ensemble du bâtiment, même si les coupe-feu requis tous les six étages interrompent la « cheminée ». Les puits créent un effet de double vitrage géant ; l'air est pris en sandwich entre deux couches de vitrage et isole l'espace de bureau à l'intérieur.
Les architectes favorisent le double vitrage dans les maisons d'habitation, ce qui évite la convection inefficace de la chaleur à travers l'espace relativement étroit entre les vitres, mais la tour exploite cet effet. Les puits extraient l'air chaud du bâtiment pendant l'été et réchauffent le bâtiment en hiver grâce au chauffage solaire passif. Les puits permettent également à la lumière du soleil de traverser le bâtiment, ce qui rend l'environnement de travail plus agréable et réduit les coûts d'éclairage.
Les principales méthodes de contrôle des oscillations provoquées par le vent consistent à augmenter la rigidité ou à augmenter l'amortissement avec des amortisseurs de masse réglés/actifs. Selon une conception d'Arup, sa structure périmétrique entièrement triangulée rend le bâtiment suffisamment rigide sans aucun renfort supplémentaire. Malgré sa forme générale en verre incurvé, il n'y a qu'une seule pièce de verre incurvé sur le bâtiment, le capuchon en forme de lentille au sommet.
Au dernier niveau de l'immeuble (le 40ème étage), se trouve un bar pour les locataires et leurs invités, avec une vue panoramique sur Londres. Un restaurant fonctionne au 39ème étage et des salles à manger privées au 38ème.
Photo et plus d’informations : greatbuildings.com
Site officiel du bâtiment : http://www.30stmaryaxe.com/index2.asp
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